För många har Thailand blivit synonymt med vintergolf – men för den som är villig att lämna stranden kan Chiang Mai i norr erbjuda något oväntat: svala morgnar, utsikt över bergstoppar och golfbanor i absolut toppklass.

Juha-Matti Vuorinen har bott i Thailand sedan 2013. Han är finländare från början, men arbetar nu med att organisera golfresor i hela regionen. För honom är det självklart varför Thailand ligger högt på listan över svenska golfresmål.

– Det största skälet till att nordbor kommer till Thailand är klimatet. Du behöver aldrig oroa dig för vädret under vintern. Det är alltid perfekt för golf.

Temperaturerna ligger stadigt mellan 25 och 30 grader mellan november och mars – högsäsongen för turism och golf. Men det som gör Chiang Mai speciellt är att temperaturen är snäppet lägre än i resten av landet. Det gör klimatet särskilt behagligt, något som uppskattas inte minst av lite äldre golfare.

Banorna i regionen är många – fler än tio stycken, och två sticker ut: Alpine Golf Resort och Chiang Mai Highlands. Båda har internationell standard, bra underhåll och ett läge som gör dem lättillgängliga från stadens centrum. För den som vill spela varje dag under en tvåveckorsresa finns det gott om alternativ utan att behöva upprepa sig.

Vanligt är dock att spela sex olika banor under en vistelse. Det räcker, menar Vuorinen – särskilt när tiden mellan green och stad är kort.

– De flesta ligger inom 30 till 40 minuter med bil. Vissa är bara en kvart bort.

En detalj som gör Thailand annorlunda är att man alltid spelar med caddie. För en svensk golfare är det en ovanlig erfarenhet – men ofta en uppskattad sådan.

– Det är en trevlig upplevelse, särskilt för dem som aldrig haft caddie tidigare. De bär dina klubbor, ger dig rätt klubba och avstånd och kan läsa dina puttar.

Caddiesystemet är välorganiserat och bidrar till känslan av att få mycket för pengarna. Servicenivån är hög, både på banorna och i staden. Chiang Mai är känt för sina små boutiquehotell och sitt levande gatuliv. Gamla stan erbjuder nattmarknader, tempel, street food och shopping i en miljö som känns långt från turistmassorna i söder.

– Chiang Mais gamla stad är väldigt vacker. Det finns många nattmarknader där du kan köpa kläder, lokalt hantverk och massor av street food.

För den som vill få ut mer av sin vistelse rekommenderar Vuorinen att kombinera Chiang Mai med en annan ort. Ett klassiskt upplägg är att flyga till Bangkok, fortsätta med inrikesflyg till Chiang Mai och avsluta med några dagar i huvudstaden innan hemresan.

– Jag rekommenderar att kombinera Chiang Mai med Bangkok. Där finns till exempel banor med nattgolf, uppysta av strålkastare. Det är ganska häftigt.

Andra vanliga kombinationer är Chiang Mai och Pattaya, eller Chiang Mai och Phuket. Med en reslängd på två veckor går det utmärkt att dela upp semestern i två delar. Pattaya erbjuder nästan 30 banor och ett livligt nöjesutbud – samt havet. Phuket riktar sig mer till familjer med barn, med sina vattenparker och barnvänliga resorter. Hua Hin, däremot, är resmålet för den som reser med golf som huvudsyfte.

Chiang Mai är ingen stranddestination. Men den är något annat: en plats där tempot är lägre, där morgonluften är sval och där bergen ramar in varje utslag med en vy som är svår att glömma.

– En vecka i Chiang Mai, en vecka i Bangkok eller på annan ort. Det blir en perfekt kombination, säger Juha.